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DE HIT DE TOM JONES A HIMNO DEL BOOTHEN END
Tom Jones grabó «Delilah» en 1968. La letra cuenta cómo un hombre mata a su amante. En 1987, un aficionado del Stoke City la cantó en un pub de Derby. Casi cuarenta años después, sigue sonando en las gradas del Britannia Stadium.
Abril de 1987. En un pub de Derby, un grupo de aficionados del Stoke City bebía y cantaba, que es lo que suelen hacer los aficionados ingleses antes de un partido. La policía no parecía preocupada por el volumen. Sí por las palabras. Pidieron que dejaran las canciones con tacos. Alguien puso «Delilah» en el jukebox. Anton Booth se subió a una mesa y empezó con Tom Jones. El resto se unió. Horas después hicieron lo mismo en el estadio.
Aquella tarde, el 11 de abril de 1987, Derby County y Stoke empataron 0-0 en la Second Division. Un resultado que no está en los libros de Historia. Lo de antes del partido, si aceptamos el recuerdo de Booth, tuvo más recorrido.
T.J. Y EL RITUAL DEL
VICTORIA GROUND
Booth era ‘TJ‘ para los suyos. El apodo venía de Tom Jones y acabó Funcionando como contraseña en el Boothen End del Victoria Ground, hogar de ‘The Potters’. Cuando llegaba el momento de «Delilah«, la grada reclamaba al cantante. Un texto de 2001 de A View to a Kiln, fanzine del Stoke, describió la escena. Primero los gritos pidiendo a ‘TJ‘, después silencio, luego la entrada de Booth y el fondo incorporándose. Para terminar el ritual, había aplausos.
DOS VERSIONES DE UNA MISMA HISTORIA…
Esa es la historia que contó el propio Booth, y la que mejor encaja con el calendario. Las canciones de fútbol rara vez vienen acompañadas de acta notarial. Andrew Lawn, autor de ‘We Lose Every Week: The History of Football Chanting‘, ha contado otra versión con casi los mismos ingredientes. Aficionados del Stoke en un pub, policía cansada de las palabrotas, alguien subido a una mesa, «Delilah» sustituyendo el repertorio anterior. Cambia el rival. Lawn sitúa la escena antes de un partido contra Notts County y recuerda una victoria del Stoke.
No puede ser el mismo partido. Stoke y Notts County no se enfrentaron en la temporada 1986-87.
El duelo de Derby, en cambio, está donde Booth dice. Abril de 1987, empate sin goles. Quedan dos recuerdos alrededor de la misma canción. Uno tiene fecha, protagonista y partido en los emparejamientos de la temporada. El otro pertenece a esa zona del fútbol inglés en la que todos recuerdan la anécdota y casi nadie quién jugaba aquel sábado.
DEL VICTORIA GROUND AL BRITANNIA
A principios de los noventa ya no había demasiadas dudas sobre la relación entre «Delilah» y el Stoke City. En 1993, Henry Winter escribió en The Independent sobre las canciones extrañas de las gradas británicas y mencionó «Delilah in the Potteries» como algo ya reconocible. Ese mismo año, otra crónica desde el Victoria Ground hablaba simplemente de «Delilah» en las gradas, sin necesidad de explicar de dónde había salido.
El Victoria Ground cerró en 1997. El Stoke cruzó la ciudad hacia un estadio nuevo y considerablemente menos dispuesto a convertir los tobillos de sus visitantes en material ortopédico. Se llamó Britannia Stadium durante casi dos décadas, hasta convertirse en bet365 Stadium en 2016. La canción hizo la mudanza sin problemas.
La apropiación es práctica habitual en los campos británicos. «You’ll Never Walk Alone» nació en el musical ‘Carousel‘, pasó por Gerry and the Pacemakers y terminó instalada en Anfield. «Blue Moon«, escrita en los años treinta, empezó a sonar entre seguidores del Manchester City a finales de los ochenta y siguió acompañando al club mucho después de que nadie recordara qué tenía que ver una luna azul con Maine Road.
Coger una canción que nadie escribió pensando en fútbol y quedarse con ella es costumbre inglesa. En realidad, coger algo y apropiarse de ello es una costumbre muy arraigada en Inglaterra desde hace siglos.
Uno de los grandes éxitos en la carrera de Tom Jones de 1968, concebido como drinking song.
Gerry and the Pacemakers llevó al número #1 en 1963 una canción que Anfield adoptó como una seña de identidad propia.
Estándar de Rodgers y Hart de 1934, adoptado por los aficionados del Manchester City a finales de los 80.
UN ‘ASESINO’ PARA ‘EL TRIGRE DE GALES’
En Stoke eligieron una canción en la que un hombre mata a su amante.
Tom Jones publicó «Delilah» en 1968 y se convirtió en un éxito internacional. La letra cuenta cómo el narrador descubre a Delilah con otro hombre, espera a que se marche, entra en casa y la apuñala.
Poco prometedor para una tarde de la Second Division.
Musicalmente era otra cosa. Jones explicó que la grabaron con el aire de una vieja ‘drinking song‘, pensando en jarras levantadas en un pub. El estribillo ofrece dos entradas que se anticipan solas: «My, my, my…» y «Why, why, why…». Gales llevaba años sonando entre aficionados al rugby. En Stoke encontró un uso más específico, y más personal, gracias a ‘TJ‘.
La letra no quedó intacta. El ‘Boothen End‘ metió variantes propias, incluida una versión sexual. También circula el recuerdo de hinchas que usaron la melodía para burlarse del propio Stoke en partidos especialmente malos. Versos pidiendo que abrieran las puertas rojas de salida porque algunos ya no soportaban lo que veían.
VUELTA A LAS LISTAS
Publicada en 1968. Tomo Jones llevó a «Delilah» al número #2 en Reino Unido y alcanzó el número 1 en varios países europeos como Alemania o Suiza.
En 2011, cuando el Stoke llegó por primera vez a la final de la FA Cup, los aficionados organizaron una campaña para devolver «Delilah» a las listas de ventas. Tony Pulis, el entrenador de ‘The Potters‘, se presentó ante los medios con una copia del single original. Llegó al #18 en la Independent Singles Chart británica.
Habían pasado más de veinte años desde el pub de Derby y catorce desde la mudanza al Britannia.
Seguía la misma entrada.
«My, my, my…«
Y miles de personas sabían qué hacer después.
Autor: Kickin’ Charlie
Stoke Sentinel — “Why Stoke City fans sing Delilah and how it all started” — testimonio de Anton “TJ” Booth sobre el pub de Derby y el origen del cántico.
The Guardian — “23. Stoke City”, por Anthony Bunn / A View to a Kiln — descripción del ritual del Boothen End: gritos de “TJ”, Booth iniciando solo Delilah y entrada posterior de la grada.
The Guardian — “‘Can’t start a fire’: Why England fans at Euros are channelling Springsteen” — entrevista con Andrew Lawn y versión alternativa que sitúa el episodio de Delilah antes de un partido contra Notts County.
11v11 — “Stoke City match record 1986-87” — calendario de la temporada utilizado para comprobar Derby County-Stoke City y la cronología de 1987.
11v11 — “Notts County v Stoke City: head-to-head record” — comprobación de los enfrentamientos entre ambos clubes y de que no jugaron entre sí en la temporada 1986-87.
The Independent — “Music for the supporters’ ears”, por Henry Winter — fuente contemporánea de 1993 que ya identifica Delilah específicamente con el Stoke y la sitúa dentro del repertorio de canciones singulares de las gradas británicas.
Tom Jones — “The Mail on Sunday Tom Jones 14 Track CD” — recuerdo del propio Jones sobre Delilah, incluida su explicación de que la interpretaron con el estilo de una antigua drinking song.
FanChants — “Delilah: Stoke” — testimonio secundario sobre las variantes de la canción en el Boothen End y la historia de las grandes puertas rojas de salida. Se utiliza en el texto explícitamente como memoria oral, no como origen probado.
Liverpool FC — “Why You’ll Never Walk Alone is Liverpool FC’s anthem” — procedencia de You’ll Never Walk Alone y su adopción en Anfield, utilizada únicamente como comparación breve.
Manchester City — “Blue Moon: City fan anthem” — reconstrucción de la incorporación de Blue Moon al repertorio de los seguidores del City a finales de los ochenta.
Sky Sports — “Stoke City fans and Welsh Rugby Union defend right to use controversial song Delilah” — respaldo para la breve mención de la presencia histórica de Delilah entre los seguidores del rugby galés.
FourFourTwo — “Stoke fans back Delilah to top charts” — campaña de aficionados de 2011 coincidiendo con la primera final de FA Cup del Stoke y referencia contemporánea a la asociación de la canción con el club desde los ochenta.
The Independent — “We are biggest underdogs since the Crazy Gang, claims Pulis” — utilizado para el detalle de Tony Pulis apareciendo antes de la final de 2011 con una copia del single de Delilah.
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