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WHERE THE HELL
IS MILLWALL?
Hay una forma bastante fiable de no encontrar al Millwall FC en Londres. Ir a Millwall. The Den está en South Bermondsey, al sur del Támesis. Millwall queda al otro lado del río, en la parte occidental de Isle of Dogs. Entre uno y otro hay agua, barrios distintos y más de un siglo de historia. El nombre, en cambio, no se ha movido de sitio ni un metro.
Millwall existía antes que el club, y por bastante margen. A finales del siglo XVIII llamaban Mill Wall al terraplén que protegía la orilla occidental de Isle of Dogs. Encima había molinos de viento, bastantes. Los mapas de principios del XVIII muestran siete, y hubo épocas con más todavía.
De esos molinos sobre ese muro salió un nombre que, con el tiempo, dejó de referirse a un dique y pasó a referirse a un barrio, y que décadas después terminó estampado en camisetas de fútbol sin que nadie se molestara en cambiarlo por algo más vistoso.
No todos los topónimos de la zona han sido tan considerados con quien intenta explicarlos después. Isle of Dogs está documentado desde el siglo XVI y nadie ha logrado demostrar de dónde viene. Las perreras de Enrique VIII son la versión más vistosa. También circulan patos, perros salvajes y alguna teoría naval, todas con el mismo problema. Ninguna se sostiene con una prueba mínimamente decente.
Para rematar, además, Isle of Dogs también encierra un engaño. Su terreno está en una ínsula, en lugar de en una isla como su denominación erróneamente podría inducir a pensar.
Cinco siglos después, sigue sin resolverse el origen del nombre de Isle of Dogs. Millwall, al menos, tuvo la decencia de llamarse por algo que se puede señalar con el dedo.
THE MEN FORM MORTON’S
El club se creó entre trabajadores de la fábrica de J.T. Morton.
El club apareció en 1885 entre trabajadores de la fábrica de J.T. Morton, junto a West Ferry Road. Morton fabricaba conservas y provisiones de varios tipos. La posteridad prefirió simplificarlo como «la fábrica de mermelada», probablemente porque resulta más fácil imaginar a los fundadores de un equipo alrededor de un tarro que repasando un catálogo entero de alimentos enlatados.
También se suele resolver el origen del club diciendo, sin pensarlo mucho, que lo fundaron trabajadores escoceses, que dejaron como herencia el azul marino de los primeros tiempos del Millwall. Los había, y Morton tenía conexiones con Aberdeen, pero aquel primer grupo era menos homogéneo de lo que sugiere la leyenda. Uno de los recuerdos más antiguos que se conservan habla, sin más floritura, de unos hojalateros empleados en la isla. Ni un tarro de mermelada ni un clan escocés. Gente que trabajaba con hojalata y que un día decidió montar un equipo de fútbol.
Se llamaron Millwall Rovers.
Su primera casa estaba en el extremo occidental de Glengall Road. Casa es quizá una palabra generosa para lo que era. Un solar industrial que los propios socios tuvieron que acondicionar antes de poder jugar allí. Los futbolistas se cambiaban en The Islander, un pub de Tooke Street, y caminaban desde allí hasta el terreno con las botas ya puestas, imagino, porque tampoco había vestuario esperándolos al llegar.
El 24 de octubre de 1885 disputaron ahí su primer partido conocido y ganaron 2-1 a St Luke’s.
MILLWALL LEAVES MILLWALL
Glengall Road tenía un inconveniente serio para un club con alguna aspiración. Resultaba casi imposible cerrarlo. Y si cualquiera puede ver el partido sin pagar, las perspectivas financieras son limitadas incluso para los estándares de 1885, que no eran precisamente exigentes.
En 1886 se trasladaron al Lord Nelson Ground, detrás del pub del mismo nombre, en East Ferry Road. Allí sí podían controlar quién entraba y quién no. Un pequeño triunfo administrativo que, visto con perspectiva, resultó ser también el primer paso de un problema que todavía no habían notado.
Y aquí empieza el pequeño problema con el nombre.
Glengall Road fue el único terreno de la historia del club situado propiamente en Millwall. El Lord Nelson quedaba ya al este, en Cubitt Town. Seguía dentro de Isle of Dogs, muy cerca de donde había nacido todo, pero el Millwall Rovers había tardado aproximadamente un año en convertirse en un club llamado Millwall que jugaba fuera de Millwall. Nadie pareció darle demasiada importancia entonces, y con el tiempo tampoco.
Todavía le esperaban varias mudanzas más.
El Lord Nelson duró cuatro temporadas. El último partido llegó en mayo de 1890, contra el Royal Arsenal, y terminó 3-3. La recaudación fue de 113 libras y 9 chelines, destinada a financiar el siguiente traslado. Pocas despedidas de estadio dejan una cifra tan exacta y, al mismo tiempo, tan poco solemne.
El traslado propició en abril de 1889 el cambio de Rovers por Athletic para adaptarlo nuevo campo: Athletic Grounds, que estaba también en East Ferry Road. Fue el primer recinto construido expresamente para el club, con una grada para unos 600 espectadores y bastante más aspecto de campo de fútbol que aquel solar de Glengall Road, que a estas alturas ya quedaba lejos en todos los sentidos.
Duró once años.
En Isle of Dogs, un terreno podía tener usos bastante más competitivos que el fútbol. La Millwall Dock Company recuperó la parcela en 1901 para actividades relacionadas con el almacenamiento y el transporte de madera.
La madera ganó.
El Millwall se instaló entonces en North Greenwich. El nombre invita ahora a buscar en el lugar equivocado. No era el North Greenwich del O2, al otro lado del río, sino una zona del extremo sur de Isle of Dogs. El campo estaba junto a East Ferry Road, en lo que hoy ocupa parte de Millwall Park.
Era el cuarto campo del club en dieciséis años, lo cual da una idea bastante clara de lo poco que duraba entonces cualquier certeza inmobiliaria en la zona.
A esas alturas Millwall Athletic ya jugaba en la Southern League, atraía públicos mucho mayores que en los días de Glengall Road y había alcanzado dos semifinales de FA Cup. Además, en la temporada 1899/1900 eliminó al vigente campeón, el Aston Villa, tras dos partidos de ‘replay‘. El suceso les llevó a ser calificados por prensa como ‘The Lions of The South‘. El apodo de ‘The Lions‘ llegó para quedarse y sustituyó a ‘The Dockers‘.
North Greenwich tenía poco espacio para crecer y unos accesos que dejaban bastante que desear. Al otro lado del Támesis, en cambio, había una población enorme y conexiones que mejoraban año tras año. El río seguía siendo el mismo río, pero cada vez costaba menos cruzarlo.
En 1910 encontraron terreno en Cold Blow Lane, New Cross.
THE NAME REMAINS THE SAME
El desplazamiento parece modesto sobre un mapa. Unos 2,6 kilómetros en línea recta desde North Greenwich. El Támesis de por medio le da a esos kilómetros bastante más peso del habitual, Porque no es lo mismo cambiar de calle que cambiar de orilla.
El 10 de octubre el Millwall jugó contra el Woolwich Arsenal en North Greenwich y ganó 1-0. Doce días después estrenaba el nuevo campo frente al Brighton & Hove Albion.
La inauguración tuvo presidente de la Football Association, ceremonia y hasta una llave de oro. Lord Kinnaird la utilizó para abrir la puerta que daba al terreno. Luego empezó el fútbol de verdad y el Brighton ganó 0-1, una primera tarde poco memorable para estrenar casa nueva.
El club había cruzado definitivamente al sur de Londres.
El nombre cruzó con él.
No hubo un New Cross FC. Tampoco un Bermondsey FC. Millwall ya era el nombre por el que se conocía al equipo, y terminó llamándose Millwall FC en The Den, en Cold Blow Lane, que hizo de domicilio durante los siguientes 83 años, tiempo de sobra para que a alguien se le hubiera ocurrido cambiarlo si le hubiera importado lo suficiente.
En 1993 hubo otra mudanza. Esta vez apenas recorrieron unos cientos de metros hasta el actual The Den, en South Bermondsey. Ni de lejos la distancia que separó al club de Isle of Dogs, pero suficiente para dejar Cold Blow Lane atrás.
Era el sexto campo de la historia del club.
Solo el primero había estado realmente en Millwall.
Autor: Kickin’ Charlie
Historic England. Millwall Football Club: The Old Den. Historic England Archive.
Historic England. Millwall Football Club: The New Den. Historic England Archive.
Isle of Dogs: Past Life, Past Lives. «Millwall FC – The Millwall Year(s)». 24 de mayo de 2014.
Isle of Dogs: Past Life, Past Lives. «The Mill Wall». 15 de enero de 2017.
Isle of Dogs: Past Life, Past Lives. «Millwall FC in Millwall Park». 9 de febrero de 2019.
Millwall Football Club. Move to The New Den. 2016.
Millwall History Files. Origins of Millwall FC.
Millwall History Files. Origins of Millwall FC: The Early Grounds.
Read The League. «Gone Grounds: The Den – and Millwall’s Other Early Homes, Part One».
Thames & Docklands History Group. The Name of the Isle of Dogs.
The Mills Archive Trust. Watermills and Windmills of Middlesex. 2016.
Tower Hamlets Council. History of Parks and Open Spaces. London Borough of Tower Hamlets.
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